Степан Павлович Злобин. Степан Разин. Книга вторая -
86 >
Волги. Город, на фоне розовеющего востока и мерцающих часто зарниц, стоял
над широким простором воды, как каменный утес. В рассветной мгле поднимались
стройные очертания высоких башен над трехсаженными зубчатыми крепостными
стенами, с которых во тьме, устремленные на четыре страны света, незримо
глядели пять сотен больших и малых орудий. Это была твердыня на рубеже
Российского государства, его опора на крайнем востоке, на границе
монгольских соленых песчаных пустынь, возле самого моря, за которым лежали
азиатские земли персов, туркменов и бухарцев, а за ними где-то в неведомой
азиатской дали простиралась цветущая Индия. Но для Астрахани и ее обитателей
Индия не была сказочной страной. Она представлялась скорее одним из ее очень
дальных соседей. Индийские лавки и клети в большом астраханском
караван-сарае были полны товаров. Темные лица индийцев в белых чалмах
нередко встречались на улицах, на пристанях и торговой площади. В
караван-сараях лежало немало добра и бухарских и кизилбашских купцов, чья
речь постоянно вплеталась в многоязыкие возгласы астраханских торгов. Шведы,
голландцы, англичане, армяне, турки и итальянцы наезжали сюда, в этот город,
вели торговлю и наживались. Государство с них брало торговые пошлины, сборы,
воеводы от них получали подарки, пушкари и стрельцы караулили их товары.
Против главных городских ворот в эту ночь длинной вереницей выстроились
вдоль берега, скинув широкие сходни, сорок больших насадов - стругов с
нашитыми из досок высокими боками, глядевших из мрака десятками черных
глазниц, прорезанных по бортам для пищального боя. На носу у каждого судна
был вделан в палубу стан для пушки.
С вечера через незапертые, против обычая, городские ворота к каравану
потянулись телеги с ратным запасом: везли сухари, сушеную рыбу, мясо. Телеги
подъезжали вплотную к воде. Их колеса вязли в рыхлом песке, и от этого груз
казался тяжелее, чем был в самом деле... Стрельцы и рейтары, работавшие по