Вячеслав Софронов. Кучум. Книга 3 -
38 >
вслед за той половиной, что отбили казаки. На табунщика, застывшего в
растерянности, налетел кто-то из темноты, рубанул саблей. Другого,
поспешившего к нему на помощь, застрелили в упор.
Ермак неторопливо вложил саблю в ножны и поскакал вслед за несущимся по
ночной степи табуном, горяча коня. Когда обе половины распавшегося было
табуна соединились, взмокшие от бешеной скачки казаки съехались, узнавая, не
ранен ли кто. Бог миловал, и даже ни единой царапины ни у кого не было,
настолько табунщики растерялись и не смогли дать отпор.
-- Ну, атаман, и точно, голова ты у нас!
-- Башка у тебя, Тимофеич, крепко варит, -- восхищались казаки,
перекидываясь на скаку словами. -- Теперь главное дело -- пригнать их до
самого места, да чтоб погони не было.
-- Ничего, мы следы запутаем, а пока они нас ищут, далеко уйдем.
На другой день он приказал несколько раз перейти мелкую речушку вброд
со всем табуном, прогнать его по тому же следу, крутнулись в сторону, потом
в другую и дальше гнали коней без остановки, спали в седлах по очереди и,
наконец, на третий день поняли, что ушли, оторвались и теперь уже ногайцам
не догнать их. Жалко было только жеребых кобылиц да малолеток, не желавших
отставать и падающих без сил в степной ковыль. Табун сократился почти на
одну треть, зато им стало легче управлять. Больше всего теряли времени на
переправах, сбивая коней в единую массу, заставляя плыть на другую сторону.
Уже на седьмой день показались отроги гор. А вскоре они наткнулись на
посты черкесов, укрывшихся в небольшом леске. Обсказали им свои условия
обмена табуна на оружие, одежду, богатую посуду, и те послали гонца к своему
князю. Тот приехал на другой день в окружении свиты, а позади казаки увидели
ряд длинных повозок, укрытых цветастой дерюгой. Догадались, привезли товары
для обмена. Князь придирчиво оглядывал едва ли не каждого коня, сетовал, что
казаки чуть не загнали их, торговался, как простой купец на базаре. Зато